University of Houston (UH) musicologist Jeffrey Sposato spearheaded the performance of original music from the 300th Lutheran Reformation church service in 1817 200 years later on October 31, 2017, for the celebrations of the 500th anniversary of the Reformation in Leipzig.
Sposato discovered the music and liturgy used at the Nikolaikirche for the 300th Reformation anniversary, when he was researching eighteenth- and nineteenth-century Leipzig church and concert music for his forthcoming book from Oxford University Press, Leipzig After Bach: Church and Concert Life in a German City (May 2018).
For several years Sposato had been establishing a study-abroad exchange between the University of Houston and the Hochschule für Musik und Theater “Felix Mendelssohn Bartholdy,” (HMT) and he presented the idea of a collaborative UH-HMT performance project to Prof. Berthold Schmid, Prorektor künstlerische Praxis at the HMT. Schmid and Sposato were joined by Nikolaikirche Pfarrer Bernhard Stief, and HMT choral conducting student Thomas Stadler.
They decided to present much of the original 1817 music during the October 31, 2017, Gottesdienst, including a setting of the mass by Vincenzo Righini (1756-1812) and chorales and motets by then Thomaskantor Johann Gottfried Schicht (1753-1823).
In the following months, Sposato worked closely with UH composition student Eric Heumann on the preparation of the scores and parts, and then with Stadler on the final changes required before the performance. Meanwhile, Stadler had gathered together the necessary instrumentalists and singers and conducted extensive rehearsals.
Integrated into the Tuesday morning Gottesdienst on October 31, 2017, the performances were were a tremendous success and were performed before a very full church.
Sposato was elated: “Never in my wildest dreams would I have imagined that we could produce this music in the church where it was originally performed and on the 500th anniversary itself! I’m delighted that UH and HMT could work together to produce such a successful and historic experience—may it be the first of many!”
The Bach Society Houston will perform the recreation of the original music in their 2018/19 season.
Pictured from left to right, Martin Henker, Leipzig Church Superintendent; Dr. Jeffrey Sposato; Martin Kürschner, Rector of the Hochschule für Musik und Theater „Felix Mendelssohn Bartholdy“; and Bernhard Stief, Pastor of the Nikolaikirche.
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Am 31. Oktober feierte die Nikolaikirche in Leipzig den 500. Jahrestag der lutherischen Reformation mit einem Gottesdienst, der eine ähnliche Feier vor 200 Jahren nachahmte. Das Projekt wurde von dem Musikwissenschaftler der Universität Houston Jeffrey Sposato ins Leben gerufen, der die Leipziger Kirche und Konzertmusik des 18. und 19. Jahrhunderts für sein bevorstehendes Buch von der Oxford University Press in Leipzig erforscht hat (Leipzig After Bach: Church and Concert Life in a German City, erwartet Mai 2018).
Während seiner Forschungen entdeckte Sposato die Musik und Liturgie, die in der Nikolaikirche zum 300. Reformationsjubiläum verwendet wurde. Da Sposato mehrere Jahre lang einen Studienaustausch zwischen der Universität Houston und der Hochschule für Musik und Theater “Felix Mendelssohn Bartholdy” aufgebaut hatte, präsentierte er die Idee eines kollaborativen UH-HMT-Aufführungsprojekts bei Prof. Berthold Schmid, Prorektor künstlerische Praxis bei der HMT im März. Schmid freute sich sehr über das Projekt und arrangierte ein Treffen mit Sposato, Nikolaikirche Pfarrer Bernhard Stief und HMT-Chorleiterstudenten Thomas Stadler.
Sie einigten sich darauf, während des Gottesdienstes am 31. Oktober einen großen Teil der Originalmusik aus dem Jahr 1817 zu präsentieren, darunter eine Vertonung der Messe durch Vincenzo Righini (1756-1812) und Choräle und Motetten von Thomaskantor Johann Gottfried Schicht (1753-1823).
In den folgenden Monaten arbeitete Sposato eng mit dem UH-Kompositionsstudenten Eric Heumann an der Vorbereitung der Partituren und Stimmen und dann mit Stadler an den letzten Änderungen, die vor der Aufführung nötig waren. In der Zwischenzeit versammelte Stadler die für die Aufführung benötigten Instrumentalisten und Sänger und führte umfangreiche Proben durch. Die Aufführungen, die in den Gottesdienst am Dienstagmorgen integriert wurden, waren ein großer Erfolg und wurden in einer sehr vollen Kirche aufgeführt.
Besonders erfreut war Sposato: “Ich hätte mir in meinen wildesten Träumen nie vorstellen können, dass wir diese Musik in der Kirche, in der sie uraufgeführt wurde, und am 500. Jahrestag selbst produzieren können! Ich freue mich, dass UH und HMT zusammenarbeiten können, um eine so erfolgreiche und historische Erfahrung zu erzielen — sei es die erste von vielen!”